로봇, 어떻게 여기까지 왔을까? > 로봇의 정의와 역사

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로봇, 어떻게 여기까지 왔을까?

오늘날 로봇은 공장에서 물건을 만들고, 병원에서 수술을 돕고, 심지어 우리 집 안에서 청소를 대신 해주는 등 우리 삶의 필수적인 부분이 되었습니다. 불과 몇십 년 전만 해도 상상 속에서나 가능했던 일이죠. 그렇다면 이 '로봇'이라는 존재는 과연 어떤 과정을 거쳐서 지금의 모습으로 우리 곁에 오게 되었을까요? 로봇의 흥미진진한 시간 여행을 함께 떠나 봅시다!

1. 로봇의 아주아주 먼 시작: 상상과 이름의 탄생 (1920년대)

로봇이 처음부터 실제 기계였던 건 아니에요. 사람들의 상상 속에서 먼저 태어났답니다.

• 옛날 옛날부터의 꿈: 아주 먼 옛날부터 사람들은 자신이 힘들게 일하지 않고, 기계가 대신 일해 주면 좋겠다고 생각했어요. 그리스 신화에도 스스로 움직이는 황금 로봇 이야기가 있구요, 중세 시대 시계탑에 있는 움직이는 인형들도 그 꿈의 일부였죠.
• '로봇'이라는 이름 탄생 (1920년): 100년도 더 전, 체코의 카렐 차페크라는 작가가 쓴 연극에서 **'로봇(Robot)'**이라는 단어가 처음으로 나왔어요. 이 단어는 '고된 일'을 뜻하는 체코어 '로보타'에서 왔답니다. 사람들이 하기 싫은 힘든 일을 대신해 줄 '인조 인간'을 그렇게 불렀대요.

이때 로봇은 아직 진짜 기계는 아니었지만, 인간의 '노동으로부터의 해방'이라는 오랜 꿈이 담긴 상상 속 존재였어요.

2. 로봇, 드디어 공장에 가다! 산업 혁명의 시작 (1960년대)

상상 속 로봇이 진짜 기계가 되어 우리 생활을 바꾸기 시작한 건 얼마 되지 않았어요.

• 최초의 산업용 로봇, '유니메이트' (1961년): 미국의 조지 데볼이라는 아저씨가 로봇을 발명하고, 조셉 엥겔버거라는 아저씨가 이걸 공장에 넣는 일을 시작했어요. 1961년, '유니메이트'라는 로봇이 미국 GM 자동차 공장에 들어가 아주 뜨겁고 위험한 쇳덩이를 옮기는 일을 대신했답니다. 
• 어떤 변화를 가져왔을까?: 유니메이트 덕분에 공장이 훨씬 안전해지고, 자동차도 더 빠르고 많이 만들 수 있게 되었어요. 로봇이 인간보다 훨씬 효율적이고 정확하게 일할 수 있다는 것을 보여주었죠.

이때 로봇은 인간의 '생산성'을 비약적으로 높여주는 '도구'로 사용되기 시작했어요.

3. 로봇도 '보고 느끼고' 싶어요! 감각의 탄생 (1970년대~1980년대)

처음 공장에 간 로봇은 시키는 일만 할 줄 알았어요. 주변이 어떻게 변했는지 알지 못했죠. 하지만 컴퓨터가 발전하면서 로봇도 똑똑해지기 시작했어요.

• '눈'과 '귀', '촉각'이 생기다: 컴퓨터 기술이 좋아지면서 로봇에게 카메라나 센서 같은 '눈', '귀', '촉각'이 생겼어요. 이제 로봇은 주변의 물건들이 어디 있는지, 모양은 어떤지, 만지면 얼마나 힘을 줘야 하는지 알 수 있게 되었답니다.
• 어떤 변화를 가져왔을까?: 로봇은 더 이상 정해진 자리에서 정해진 일만 하는 것이 아니라, 주변 환경을 살펴보고 스스로 반응해서 움직일 수 있게 되었어요. 장애물이 있으면 피하고, 불규칙하게 놓인 물건도 잡을 수 있게 된 거죠.

이때 로봇은 주변 '환경과 소통'하며 더 유연하게 일할 수 있는 '지능형 도구'로 발전했어요.

4. 로봇에게 '생각하는 뇌'를 주다! 인공지능(AI)과의 만남 (1990년대~현재)

로봇이 지금처럼 똑똑해질 수 있었던 가장 큰 이유는 바로 **인공지능(AI)**을 만나면서부터예요. AI는 로봇에게 '생각하는 뇌'를 선물해 주었답니다.

• 스스로 '판단'하고 '학습'하다: AI 기술, 특히 딥러닝 같은 것이 발전하면서 로봇은 수많은 정보를 바탕으로 스스로 판단하고, 경험을 통해 배우면서 점점 더 똑똑해질 수 있게 되었어요. 마치 우리가 공부해서 똑똑해지는 것처럼요!
• 어떤 변화를 가져왔을까?:
  • 집안일 로봇: 로봇 청소기가 혼자 집 안의 지도를 만들고 장애물을 피하며 청소해요.
  • 탐험 로봇: 멀리 떨어진 화성까지 가서 스스로 땅을 탐사하는 로봇도 있죠.
  • 친구 로봇: '페퍼' 같은 로봇은 사람과 대화하고, 우리 기분을 알아차리는 것처럼 반응해서 외로울 때 말벗이 되어주기도 해요. 
  • 협동 로봇: 공장에서는 사람과 로봇이 나란히 서서 안전하게 함께 일하는 '협동 로봇'도 등장했어요.

이때 로봇은 단순히 일을 돕는 것을 넘어, 인간의 '동반자'이자 '파트너'로 진화하며 우리의 생활에 더욱 깊숙이 들어왔어요.

5. 로봇은 앞으로 어떻게 될까?

로봇은 지금도 계속 진화하고 있어요.

• 더 똑똑해지고 인간을 닮아가요: 앞으로는 인간처럼 스스로 창의적인 생각을 하거나, 감정을 느끼고 표현하는 로봇도 생길 수 있어요.
• 우리 몸과 연결되기도 해요: 로봇 기술이 우리 몸속에 들어가 병을 고치거나, 팔다리를 도와주는 등 인간의 능력을 확장시켜 주기도 할 거예요.

로봇이 어떻게 여기까지 왔는지 살펴보니, 인류의 꿈과 기술 발전, 그리고 끊임없는 호기심 덕분이라는 것을 알 수 있죠? 앞으로 로봇과 함께 만들어갈 세상은 또 어떤 모습일지 정말 기대됩니다!